古訓說“以銅為鑒，可以正衣冠；以人為鑒，可以明得失；以史為鑒，可以知興替?！苯裉煲v的這位人物是清朝的一位商人——伍秉鑒。他不但擁有大清的三品頂戴，更是當時的世界首富。不僅在國內(nèi)擁有大量的田產(chǎn)、宅院、茶園、店鋪，甚至他還到美國和英國投資鐵路、證券和保險業(yè)務(wù)，據(jù)說在美投資，每年可收利息銀20多萬兩。而且他還是英國東印度公司最大的債權(quán)人。他在西方商界享有很高的知名度，甚至美國第一艘商船也用他的名字命名。

1000年來世界上最富有的50人之一

2001年，美國《華爾街日報》統(tǒng)計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一，其他幾位是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅和宋子文，而且他是唯一一位商人。

伍秉鑒，字成之，號平湖，商名浩官，生于乾隆三十四年（1769年），卒于道光二十三年（1843年），祖籍福建泉州晉江安海。伍氏家族早在康熙初年便移居廣東，開始從事商業(yè)活動，逐漸在商界嶄露頭角。伍秉鑒的父親伍國瑩，是家族中商業(yè)才華出眾的一員，他順應(yīng)清朝政府的政策，成為“官商”，并創(chuàng)立了怡和行，為伍家后來的輝煌奠定了基礎(chǔ)。

伍秉鑒自幼便生活在商賈之家，耳濡目染之下，對商業(yè)產(chǎn)生了濃厚的興趣。他聰明好學，善于觀察市場動態(tài)，更懂得如何與人打交道。在父親伍國瑩的悉心教導下，伍秉鑒逐漸掌握了商業(yè)的精髓，為日后成為商業(yè)巨擘打下了堅實的基礎(chǔ)。

西方學者稱伍秉鑒為”世界上最大的商業(yè)資財，天下第一大富翁”。伍秉鑒到底有多富？據(jù)1834年伍家自己的估計，他們的資產(chǎn)已有2600萬銀元，而且，伍家在珠江岸邊的豪宅，據(jù)說可與《紅樓夢》中的大觀園媲美。 2600萬銀元這是什么概念？筆者找了幾個數(shù)據(jù)比較，可能更直觀點。

1、據(jù)周志純《晚清財政經(jīng)濟研究》一書估算，清政府1840年財政收入為4500萬兩白銀。伍秉鑒的2600萬銀元相當于1800萬兩白銀，按這樣估算他的資產(chǎn)相當于清政府一年財政收入的三分之一還多。

2、清朝后期，李鴻章購買了“定遠”、“鎮(zhèn)遠”兩艘鐵甲艦，構(gòu)成了北洋艦隊的主力，也是亞洲噸位最大的戰(zhàn)艦，平均每艘花了120萬兩銀子。伍秉鑒可以買15艘。

3、如果按照國際銀價換算，這個數(shù)目相當于今天的50億元人民幣。

創(chuàng)辦世界級的商業(yè)帝國——怡和行

乾隆四十八年（1783年），伍國瑩創(chuàng)立怡和行，并為自己起了一個響亮的商名“浩官”。這一商名不僅為伍家?guī)砹藰s譽，更成為了后來伍秉鑒商業(yè)帝國的象征。伍國瑩去世后，伍秉鑒接過了怡和行的大旗，開始了他傳奇般的商業(yè)生涯。

在伍秉鑒的領(lǐng)導下，怡和行迅速崛起，成為廣州十三行中的佼佼者（注：“廣州十三行”是當時從事進出口貿(mào)易的民營公司）。他憑借出色的商業(yè)才能和廣泛的人脈關(guān)系，不斷拓展業(yè)務(wù)范圍，逐漸壟斷了中國的海上對外貿(mào)易。怡和行主要經(jīng)營茶葉出口，其茶葉品質(zhì)上乘，深受外商青睞。凡是貼著“怡和洋行”標簽的茶葉，在國際市場上都能賣出高價，成為品質(zhì)的象征。

此外，伍秉鑒還善于抓住商機，涉足多個領(lǐng)域。他不僅在國內(nèi)擁有大量的土地、房產(chǎn)、商鋪和錢莊，還通過代理人投資了美國的鐵路生意，并廣泛參與了美國的證券交易和保險業(yè)務(wù)。這些投資不僅為伍家?guī)砹素S厚的利潤，更使怡和行成為了一個名副其實的跨國財團。

伍秉鑒的成功，離不開他與外商的緊密合作。作為廣州十三行的總商，他深知外商的重要性。因此，他始終致力于維護與外商的良好關(guān)系，通過誠信經(jīng)營和優(yōu)質(zhì)服務(wù)贏得了外商的信任和尊重。

伍秉鑒與英國東印度公司的關(guān)系尤為密切。他是東印度公司的最大債權(quán)人之一，雙方之間的貿(mào)易往來頻繁且穩(wěn)定。東印度公司對伍秉鑒非常放心，甚至將公司的存款和金銀交給他保管。這種深厚的信任關(guān)系，為伍秉鑒的商業(yè)帝國提供了堅實的后盾。

除了東印度公司外，伍秉鑒還與美國、荷蘭等國的商人建立了緊密的聯(lián)系。他通過旗昌洋行等渠道，將中國的茶葉、絲綢等商品銷往世界各地，同時也從國外引進了大量的商品和技術(shù)。這種跨國的貿(mào)易往來，不僅促進了中西文化的交流與融合，更為伍秉鑒帶來了巨大的商業(yè)利益。

第一，品質(zhì)

雖然父輩們打下的很好的基礎(chǔ)，但是真正把生意做大的還是伍秉鑒。在當時，伍秉鑒所供應(yīng)的茶葉被英國公司鑒定為最好的茶葉，標以最高價出售。此后，凡是裝箱后蓋有“怡和行”的標志的茶葉，在國際市場上就能賣得出高價。

第二，守信

除了商品的品質(zhì)獲得了外商的稱贊，伍秉鑒的名氣和信用也被外國商人稱贊，他們認為與伍秉鑒這樣的商人做生意，交易可靠而手續(xù)便捷，確實做到了互信互惠。他與外商之間的關(guān)系通常是通過契約來規(guī)定的，明確規(guī)定買辦的雇傭期限、責任和權(quán)利。合同要到各有關(guān)國家駐華領(lǐng)事館備案，買辦與外商的關(guān)系受到外國領(lǐng)事的保護。

第三，眼光

在國內(nèi)積累了巨額財富的伍秉鑒，他也沒有讓自己的財富趟在自己家里睡覺，通過代理人，不斷的向海外投資。包括投資美國鐵路，密歇根中央鐵路和柏林敦和密蘇里河鐵路就是伍秉鑒參與投資的，除了鐵路，還涉足證券交易、保險業(yè)務(wù)等領(lǐng)域。據(jù)說在美投資，每年可收利息銀20多萬兩。伍秉鑒還是東印度公司的最大債權(quán)人，靠著借錢給東印度公司，賺利息。

在清朝時期，官商關(guān)系復雜且微妙。伍秉鑒深知這一點，因此他始終小心翼翼地處理與官府的關(guān)系。他通過捐輸、報效、賄賂等方式向官員們上下打點，以確保怡和行的順利經(jīng)營。同時，他也善于利用官府的力量來維護自己的商業(yè)利益。

在嘉慶年間，伍秉鑒曾多次捐巨款給朝廷以表忠心。這些捐款不僅為他贏得了朝廷的賞識和信任，更為他在商業(yè)上的發(fā)展提供了有力的支持。此外，他還積極參與社會公益事業(yè)，如修建橋梁、道路等公共設(shè)施，以提升自己的社會聲譽和影響力。

捐資1600萬兩救國

就在伍秉鑒的事業(yè)達到頂峰時，1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，他的商業(yè)帝國也隨著大清王朝日落西山。

1841年5月，清軍戰(zhàn)敗，清政府被迫簽訂《廣州和約》，賠償600萬銀元。三分之一由十三行商人出資，其中伍秉鑒所出最多，110萬銀元。1843年，《南京條約》簽訂，要求賠款2100萬銀元，其中300萬是商欠，伍秉鑒交了100萬銀元。

鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，伍秉鑒帶頭倡捐26萬兩，以購買新式戰(zhàn)艦，鞏固海防。

有歷史學家統(tǒng)計，1801-1843年，伍秉鑒僅送禮、捐輸和報效的銀錢1600萬兩，1834年，伍秉鑒整個富可敵國的家產(chǎn)才1872萬兩，但是，他的捐達到了1600萬兩。

帝國的垮塌

隨著鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，他的商業(yè)帝國遭受了前所未有的沖擊。鴉片貿(mào)易的泛濫不僅破壞了中國的市場秩序，更使伍秉鑒陷入了困境。他不得不面對朝廷的責難和輿論的壓力，同時還要努力維護自己的商業(yè)利益。

在禁煙運動期間，伍秉鑒雖然多次出資支持政府禁煙，但由于與外商的關(guān)系密切，他不得不包庇外商的鴉片貿(mào)易。這一行為使他陷入了輿論的漩渦之中，成為了公眾和輿論眼中的“漢奸”。盡管他后來積極捐款修建堡壘、建造戰(zhàn)船以支持國家抵抗外敵入侵，但仍然無法洗脫身上的污名。

鴉片戰(zhàn)爭的失敗和《南京條約》的簽訂更是給了伍秉鑒致命一擊。條約取消了洋商在華貿(mào)易必須經(jīng)過“十三行”的規(guī)定，并增加了廈門、福州、寧波和上海作為通商口岸。這一變化直接斷了伍氏家族等“十三行”的財路，使他們的商業(yè)帝國迅速衰落。

最為令人驚奇的是，伍秉鑒曾經(jīng)表示，他愿意把自己所有家產(chǎn)中的80%捐贈給朝廷，以求安享余下的20%財富，但政府仍然拒絕了他。其實在大清帝國的統(tǒng)治之下，商人不過是官吏斂財?shù)膶ο?，伍秉鑒也看透了這點。他知道捐款再多也救不回商行，救不回國家。1842年12月23日，他寫信給在馬薩諸塞州的美國友人J P Cushing說，若不是年紀太大，經(jīng)不起飄揚過海的折騰，他實在想移居美國。

1843年9月4日，這位傳奇的商業(yè)巨擘在廣州伍氏花園中病逝，享年74歲。他的去世標志著一個時代的結(jié)束和一個商業(yè)帝國的衰落。他與廣州十三行的壟斷地位一起消失。后來英國人把他同林則徐的蠟像一同陳列在在倫敦名人蠟像館里，但在中國，他的名字再少有問津。