中國古代，對秈與粳的差異已經(jīng)分得很清楚。一般認為秈的籽粒長而小，粘性差，熟期早。

插秧先插蚤秈稻，少忍數(shù)旬蒸米成。過去糊口糠充饑，早秈未黃挑粒嘗。秈稻在抽穗開花后成熟得快，對于急著等米下鍋的勞苦農(nóng)民來說，顯得容易期盼。《本草綱目》記載，秈似粳而粒小，始自閩入，得種于占城國。此說顯然以偏概全了，認識也有局限，片面地以秈稻的其中一類品種“占城稻”來蓋全了秈稻，片面地以為秈稻來自占城國。

粳稻在古時也有廣泛種植。唐代杜甫在游歷吳越時就在《后出寨》中寫道：云帆轉(zhuǎn)遼海，粳稻來東吳。入住四川后又說“芰荷入異縣，粳稻共比屋”。還有，詩人錢起提到江漢平原的水稻墾殖：衡茅古林曲，粳稻清江濱；盧綸在送從叔去永州的時候也感嘆：郡齋無事好閑眠，粳稻油油綠滿川。可見從江南到川蜀，從湖北到湖南，那時候就廣泛種的是粳稻。明朝開國元勛劉基更是寫道：當時粳稻通遼海。

至于現(xiàn)在的分布，我國總體上呈現(xiàn)南秈北粳的格局。在北緯30度，除了大家聽聞的眾多地球神奇之處，秈與粳也在這里悄悄地劃開了一條分界線，北邊種的粳稻，南邊種的秈稻。

物性上來說，秈稻喜熱，粳稻善溫，北方的晝夜溫差也大，這樣的分布也似有道理。

然而是三十年河?xùn)|三十年河西。在上世紀70年代以前，我國南方也種植有大面積的粳稻。

在長江中下游部分地區(qū)，也還是典型的早秈晚粳格局。一年種植和收獲兩次水稻，早季種秈稻，晚季種粳稻。這一帶的農(nóng)村，甚至把晚粳稻米直接稱呼為“農(nóng)墾”。其實是當時一個粳稻品種的名字，叫農(nóng)墾58。我記得小時候，一聽到父母說夜飯燒農(nóng)墾，心里是很高興的。因為農(nóng)墾米飯柔軟好吃。自雜交秈稻發(fā)明以來，產(chǎn)量比原來的品種一下子提高了將近20%，迅速推廣開來。

南方的粳稻面積在增加。因為雜種優(yōu)勢不如秈稻明顯，雜交粳稻的研發(fā)一直遠遠落后于雜交秈稻。通過近些年不斷的努力，粳稻的產(chǎn)量、品質(zhì)等特性得到進一步認識與釋放，與雜交秈稻同時期誕生的雜交粳稻，也終于煥發(fā)生機，進步頗快，在黑龍江都已有兩系雜交粳稻通過審定進行推廣。從北到南，常規(guī)粳稻的優(yōu)質(zhì)化進程更是水漲船高，遍地開花。

相對而言，粳稻略顯嬌貴。因為生長習(xí)性等一些原因，相比秈稻，一般而言，種植粳稻的要求比秈稻高，粳稻米又具有品質(zhì)好口感佳的特點。

粳稻的莖稈堅韌，又具有較好的抗倒伏性能。天涯歇滯雨，粳稻臥不翻。你看刮風下雨了，粳稻也就順其自然歪頭睡個午覺，不肯翻倒。加之，現(xiàn)在水稻種植的機械化程度越來越高，粳稻的耐密與抗倒，也是更加適宜機械化生產(chǎn)方式。

在要求吃好的年代，國家也在積極推進粳稻發(fā)展，推進南方適宜地區(qū)秈改粳。我國的江蘇、臺灣等地區(qū)，原來也大部分種植秈稻，現(xiàn)在都幾乎已改為種植粳稻。江西、湖南等適宜地區(qū)的粳稻種植，也在逐年增加。