波羅的海交易所的歷史可以追溯到250年前。1744年，一家位于倫敦針線街（Thread Needle Street），名為弗吉尼亞-馬里蘭（The Virginia and Maryland Coffee House）的咖啡館改名為弗吉尼亞-波羅的海Virginia- Baltic，因?yàn)槠渚奂咧饕獜氖聛碜圆_的海諸國的海運(yùn)貨物貿(mào)易，貨物包括動(dòng)物油脂、石油、糧食、紡織品等。隨著18世紀(jì)工業(yè)革命后歐洲人口的急劇增加，倫敦逐漸成為一個(gè)商業(yè)中心，弗吉尼亞-波羅的海咖啡館也逐漸演變成了航運(yùn)業(yè)人士的集聚中心。到了1823年，一些常聚于咖啡館的資格較老、地位較高的商人們?yōu)榱丝购馔稒C(jī)和欺騙行為，維護(hù)自己的利益，成立了一個(gè)波羅的海委員會(huì)，委員會(huì)制定了相應(yīng)的規(guī)章制度以及入會(huì)手續(xù)。最初成員是23個(gè)，涵蓋了批發(fā)商、動(dòng)物油脂零售商、肥皂制造商以及一些經(jīng)紀(jì)人。委員會(huì)還決定開放一間交易室，但只針對(duì)付費(fèi)用戶，上限為300人。交易室運(yùn)作的最初幾周吸引了來自巴黎、斯德哥爾摩、圣彼得堡、馬賽、阿姆斯特丹、悉尼、安特衛(wèi)普、直布羅陀、馬德里、漢堡和牙買加的眾多商人。這就是今天世界航運(yùn)業(yè)最重要的交易市場(chǎng)--波羅的海交易所的雛形。

　　到了1846年，保護(hù)英國農(nóng)業(yè)免受來自低廉的進(jìn)口谷物競(jìng)爭(zhēng)、強(qiáng)征進(jìn)口關(guān)稅的《谷物法》Corn Laws被廢除。之后引發(fā)大規(guī)模的小麥進(jìn)口貿(mào)易，船東和航運(yùn)經(jīng)紀(jì)人以及活動(dòng)場(chǎng)地的需求大增。1857年，波羅的海有限公司（the Baltic Company Ltd.）成立。1859年時(shí)，波羅的海公司的會(huì)員已經(jīng)超過700家，電報(bào)技術(shù)的應(yīng)用使交易效率大幅提高。10年后，蘇伊士運(yùn)河開通，商業(yè)和航運(yùn)進(jìn)入更為繁榮的時(shí)代。

　　19世紀(jì)末期是英國最繁榮的時(shí)代，其貿(mào)易規(guī)模在全球無與倫比，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過排在第二第三的美國、法國等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。1881年（清光緒七年），波羅的海有限公司成了英國第一家安裝電話的公司，當(dāng)時(shí)每日進(jìn)出波交所的電話有200多個(gè)。盡管1892年成立的倫敦航運(yùn)交易所給波羅的海公司帶來了競(jìng)爭(zhēng)壓力，但波羅的海公司始終保持領(lǐng)先地位。同時(shí)存在兩個(gè)互相競(jìng)爭(zhēng)的交易所顯然不符合市場(chǎng)利益。1902年，波羅的海有限公司、倫敦航運(yùn)交易所和倫敦城交易辛迪加有限公司成功合并，并遷至圣瑪麗大街（St Mary Ave）的新大樓。

　　第一次世界大戰(zhàn)后，英國的國際地位下降，波交所有60多位會(huì)員在戰(zhàn)爭(zhēng)中喪生，人們對(duì)是否需要波交所的經(jīng)紀(jì)中介功能提出異議，各種形式的貿(mào)易會(huì)議取而代之。1929年華爾街股市大崩盤，全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)，各工業(yè)國家為了應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)衰退而普遍實(shí)施保護(hù)政策，這種貿(mào)易格局的變化導(dǎo)致航運(yùn)業(yè)收益大減，波羅的海交易所會(huì)員數(shù)量也減少了很多。

　　到了1935年，波羅的海交易所作為貨物交易市場(chǎng)的功能終結(jié)，演變成了一個(gè)全球海運(yùn)交易市場(chǎng)。經(jīng)紀(jì)人不再單一依靠英國商船隊(duì)，而是將貿(mào)易擴(kuò)展到世界各地。1939年第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，英國政府設(shè)立航運(yùn)部門，并直接控制具體運(yùn)輸，主要采用期租船形式。波交所業(yè)務(wù)完全停頓，直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。

　　1949年，波羅的海交易所成立了世界上第一個(gè)航空運(yùn)費(fèi)交易所并成立了空運(yùn)經(jīng)紀(jì)人聯(lián)合會(huì)。直到1952年，政府部門放松了對(duì)船運(yùn)市場(chǎng)的控制，波交所的會(huì)員重新聚集起來，規(guī)模也不斷擴(kuò)大。1971年，波交所重新起草了有關(guān)會(huì)員資格的規(guī)章制度。制度規(guī)定，一家公司若想成為會(huì)員，必須有足夠的資金，大部分的成員是作為有限公司的代表在波羅的海交易所進(jìn)行交易。

　　1970至1990年的通訊革命，使波交所面對(duì)新的挑戰(zhàn)。電傳打字機(jī)、傳真機(jī)、電腦網(wǎng)絡(luò)等新技術(shù)不斷推出，交易活動(dòng)不再需要物理場(chǎng)地和直接見面。主要從事為船東與租船人等買賣雙方的中介經(jīng)紀(jì)事務(wù)的波交所交易活動(dòng)逐漸萎縮。

　　1985年，波交所推出了世界上第一個(gè)貨運(yùn)運(yùn)費(fèi)指數(shù)期貨市場(chǎng)，目的是減少運(yùn)費(fèi)波動(dòng)給船東和租船人帶來的風(fēng)險(xiǎn)。該年1月，波交所成立了包括多家會(huì)員公司在內(nèi)的指數(shù)編制委員會(huì)，負(fù)責(zé)計(jì)算波羅的海運(yùn)價(jià)指數(shù)，每日在規(guī)定時(shí)間由編委會(huì)成員公司將本公司當(dāng)天每條航線的運(yùn)價(jià)和日租金水平等資料報(bào)送波交所，波交所再用加權(quán)平均法計(jì)算出各航線平均運(yùn)價(jià)和平均日租金水平，再乘以換算系數(shù)，然后將各航線的分指數(shù)換算成一個(gè)綜合指數(shù)，波羅的海運(yùn)價(jià)指數(shù)就這樣誕生了，并成為運(yùn)費(fèi)指數(shù)期貨的結(jié)算依據(jù)。1988年后，波交所將貨運(yùn)指數(shù)期貨交易業(yè)務(wù)全部劃歸“波羅的海期貨協(xié)會(huì)”（Baltic Futures Association）。從此，波交所完成了從航運(yùn)交易市場(chǎng)向航運(yùn)交易信息提供者的重大轉(zhuǎn)變?，F(xiàn)在，波交所被公認(rèn)為世界航運(yùn)交易信息的最大獨(dú)立來源。目前各項(xiàng)日指數(shù)超過40條，其中涉及干散貨運(yùn)價(jià)的有：BDI、BCI、BPI、BSI、BHMI、BHSI、BHI幾類；涉及油輪運(yùn)價(jià)的有：BDTI、BCTI兩類；涉及LPG運(yùn)價(jià)：BLPG；涉及船價(jià)估計(jì)、拆船價(jià)估計(jì)：BSPA、BDA。此外，波交所還提供干散貨海運(yùn)市場(chǎng)租船成交記錄、干散貨市場(chǎng)報(bào)告以及指數(shù)期貨運(yùn)費(fèi)信息（衍生產(chǎn)品）。

　　被視為航運(yùn)市場(chǎng)乃至世界經(jīng)濟(jì)指標(biāo)的BDI，在每周5個(gè)交易日倫敦時(shí)間下午1時(shí)正提交。按照新計(jì)算方式，該指數(shù)不再以每程運(yùn)費(fèi)計(jì)算，而改以期租或日租金為依據(jù)。

　　1992年，圣瑪麗大街14-20號(hào)大樓遭恐怖分子炸彈襲擊，恢復(fù)正常后，交易所又遷回原址。1995年，交易所搬到了隔壁的圣瑪麗大街38號(hào)，即現(xiàn)在的波交所大樓。交易大廳已不再需要，大樓內(nèi)繼續(xù)提供會(huì)議、餐飲、客房等俱樂部性質(zhì)的服務(wù)。

　　波交所現(xiàn)有公司會(huì)員約550家，所謂個(gè)人會(huì)員實(shí)際上只是代表公司會(huì)員的被委托人，有大約1400人。會(huì)員來自46個(gè)國家，不僅有經(jīng)紀(jì)人、租船人和船東，還有金融機(jī)構(gòu)、海事律師、教育機(jī)構(gòu)、保險(xiǎn)公司和其他相關(guān)組織。世界上大部分租船和買賣船業(yè)務(wù)的完成都由波交所的會(huì)員談判完成，但波交所本身并不是一個(gè)交易場(chǎng)所。根據(jù)其他網(wǎng)站提供的資料，波交所雇用的員工不過二三十人。作為一家有限公司，波交所的股東大部分是會(huì)員，董事會(huì)席位有12-15個(gè)，其中三個(gè)席位由非股東會(huì)員選舉產(chǎn)生。

　　波交所會(huì)員除了可以獲取最新的世界航運(yùn)交易信息，并可通過輸入自己的成交信息來對(duì)世界航運(yùn)交易的信息生產(chǎn)發(fā)生影響，更可以借助波交所的歷史聲望為自己贏得商業(yè)信譽(yù)。

　　波交所現(xiàn)在的主要收入來源是會(huì)費(fèi)，不同會(huì)員的會(huì)費(fèi)每年從幾百到上萬英鎊不等。根據(jù)雅虎財(cái)經(jīng)（YAHOO FINANCE）報(bào)道，波交所2008財(cái)政年度的收入是840萬英鎊。此外波交所還提供會(huì)場(chǎng)出租、職業(yè)培訓(xùn)（與劍橋大學(xué)運(yùn)輸學(xué)院和卡斯商學(xué)院合作）、商業(yè)糾紛調(diào)解、專家見證、航運(yùn)職業(yè)介紹，這些服務(wù)都要收費(fèi)，但相當(dāng)公道，并非高不可攀。以餐飲服務(wù)為例：餐廳最貴的一道菜是牛排，15鎊3便士，最貴的套餐每人42英鎊，也不算奢華。此外波交所還為會(huì)員催收各種欠費(fèi)、提供聯(lián)系人和波交所電子郵箱、幫助政策游說、提供信息發(fā)布（網(wǎng)站、波交所簡(jiǎn)報(bào)和月刊）平臺(tái)、申請(qǐng)英國電信費(fèi)用優(yōu)惠。波交所下設(shè)的協(xié)會(huì)五花八門，從足球、高爾夫、帆船、潛水到青年會(huì)、蘇格蘭、愛爾蘭協(xié)會(huì)應(yīng)有盡有。甚至還有一個(gè)慈善協(xié)會(huì)，可以為有經(jīng)濟(jì)困難的會(huì)員及其雇員提供資助。