乙二醇（Mono ethylene glycol，簡稱MEG或EG）又名“甘醇”，是最簡單的二元醇，分子式為CH3CH2OH，常溫下為無色、無臭、有甜味的黏稠液體，比重約為1.11，沸點197.3℃，凝固點-12.6℃，閃點111.1℃，自燃點418℃。乙二醇易吸濕，能與水、乙醇和丙酮等溶液混溶，微溶于乙醚，不溶于石油烴及油類。目前成熟的工業(yè)路線是由環(huán)氧乙烷、CO2和水反應生成碳酸乙二酯（EC），然后水解得到乙二醇。乙二醇中毒后有惡心、嘔吐、腹痛等感覺，濺入眼內會引起結膜炎，長期慢性中毒會引起眼球震顫、食欲減退等癥狀。

乙二醇是一種重要的石油化工基礎有機原料，主要用于生產聚酯纖維（滌綸）、聚酯薄膜、包裝樹脂、其他聚酯（工程塑料等）、防凍劑等，同時也用于生產潤滑劑、增塑劑、水力制動用液體、非離子表面活性劑、乙二醇醚、炸藥、涂料、油墨等，用途十分廣泛。從全球和國內兩個視角看，聚酯產品（包括滌綸、 包裝樹脂、聚酯薄膜、其他聚酯）占乙二醇消費量的87%以上。其中，我國超過90%的乙二醇用于生產滌綸。

PET 聚酯，即聚對苯二甲酸乙二酯，是由對苯二甲酸PTA 和乙二醇EG 縮聚而成，主要用于生產PET 切片、PET 聚酯纖維（滌綸）、PET瓶級聚酯、PET 聚酯薄膜、其他聚酯（PET 工程塑料等）。PET 切片有纖維級、瓶級和薄膜級三種類型，分別主要用于生產PET 聚酯纖維、PET 塑料瓶和PET 聚酯薄膜，因此可以說PET 切片是一種“過渡性中間產品”。

滌綸的直紡和切片紡生產流程。按照是否經過PET 切片，滌綸的生產流程可以分為直紡和切片紡兩種。直紡（又稱一步紡），是指精對苯二甲酸PTA 和乙二醇EG 在生產過程中不生成切片，而是直接噴絲而成，即“PTA+EG→滌綸”，目前大多聚酯生產廠家都采用直紡。切片紡（又稱二步紡），是指PTA 和EG 在生產過程中先生產出PET 切片，用PET 切片融解后噴絲而成，即“PTA+EG→PET 切片→滌綸”。PET 瓶級樹脂和PET 聚酯薄膜按生產流程也有一步法和兩步法（經過PET 切片）之分。

按照原料來源不同，乙二醇的生產可以分為石油和非石油兩條工藝路線。石油路線法以乙烯為原料, 經環(huán)氧乙烷制取乙二醇。目前國際和國內絕大多數(shù)裝置都采用石油路線生產乙二醇。該生產工藝的優(yōu)點是工藝成熟，缺點是生產過程水耗大、能耗大、成本高，且關鍵技術基本由殼牌公司、美國SD公司以及美國陶氏化學三家公司壟斷。

石油路線可以分為石腦油原料法和乙烷原料法兩種。石腦油原料法采用的是“原油→石腦油→乙烯→環(huán)氧乙烷→乙二醇”路線，其產能約占全球石油路線法總產能的70%，是目前全球普遍采用的生產方法。乙烷原料法采用的是“乙烷→乙烯→環(huán)氧乙烷→乙二醇”路線，其產能約占全球石油路線法總產能的30%，是目前中東和北美采用的主要生產方法。

非石油路線法是以天然氣、煤炭或生物質資源為原料，采用不同的方法合成乙二醇。其中，以天然氣和煤炭為原料制取乙二醇采用的是“天然氣/煤炭→合成氣（CO+H2）→環(huán)氧乙烷→乙二醇”路線。我國目前已大規(guī)模工業(yè)化的是褐煤制乙二醇，該種生產工藝符合我國缺油、少氣、煤炭資源豐富的資源特點，且相對石油路線法成本優(yōu)勢明顯，具備工藝流程短、能耗低、水耗低、排放低、盈利能力好等優(yōu)勢。